Steve Ballmer var Microsofts direktør fra 2000 til 2014. Han er blevet gjort til grin for sine optrædener på scenen, og han er blevet undervurderet for det, han faktisk byggede.
Begge dele er værd at have med.
De afgørende år
Fireogtredive år i Microsoft, heraf fjorten som direktør.
| 1980 | Ansat som medarbejder nummer 30Den første forretningsmand i en virksomhed af programmører. Han fik en ejerandel frem for kun løn |
|---|---|
| 2000 | Overtager direktørposten efter Bill GatesMidt i den amerikanske konkurrencesag mod virksomheden |
| 2001 | Xbox lanceresHan satsede milliarder på et marked, virksomheden ikke kendte — og det blev en af hans bedste beslutninger |
| 2007 | Afviser iPhone offentligtDen fejlvurdering, han huskes for. Microsoft kom aldrig ind på mobilmarkedet igen |
| 2014 | Går af og køber en NBA-klubHan sad i bestyrelsen til samme år og beholdt sin aktiepost |
Han beholdt aktierne. Det er derfor, han i dag er rigere, end da han forlod virksomheden — værdien er mangedoblet under hans efterfølger.
De afgørende år
Han blev ansat i 1980 som den første forretningsmand i en virksomhed af programmører. Han fik en ejerandel frem for kun løn — det er den beslutning, der gjorde ham til milliardær.
Han overtog direktørposten i 2000, midt i den amerikanske konkurrencesag mod virksomheden.
Xbox kom i 2001. Han satsede milliarder på et marked, virksomheden ikke kendte.
I 2007 afviste han iPhone offentligt. Det er den fejlvurdering, han huskes for.
Og i 2014 gik han af og købte en NBA-klub.
Han beholdt aktierne. Det er derfor, han i dag er rigere, end da han forlod virksomheden.
Hvordan han kom ind
Han mødte Bill Gates på Harvard i begyndelsen af 70’erne, hvor de boede i samme bygning.
Gates droppede ud. Ballmer blev færdig og arbejdede først med markedsføring i en stor forbrugsvarevirksomhed.
I 1980 overtalte Gates ham til at komme. Han var medarbejder nummer 30.
Hans opgave var ikke at programmere. Den var at gøre en kaotisk lille virksomhed til noget, der kunne ansætte folk, lave kontrakter og sælge til store kunder.
Det er en overset del af historien. Uden en, der byggede den struktur, ville IBM-aftalen året efter ikke have kunnet håndteres.
Se vores gennemgange af Bill Gates og Paul Allen for de to andre i den tidlige historie.
Ledelsesstilen
Han er kendt for sine optrædener på scenen, og særligt for én tale, hvor han gentog ordet “developers” igen og igen for et publikum af udviklere.
Klippet cirkulerer stadig som en joke. Men pointen bag var strategisk og rigtig: en platform er kun værd noget, hvis nogen bygger til den.
Det er den indsigt, der holdt Windows som standard i årtier. Programmerne var der, fordi udviklerne var der, og udviklerne var der, fordi brugerne var der.
Internt var stilen hård. Der var stærk intern konkurrence mellem afdelingerne, og en meget omdiskuteret præstationsvurdering, hvor medarbejdere blev rangeret indbyrdes — hvilket ifølge kritikere fik folk til at modarbejde hinanden frem for at samarbejde.
Det er det system, hans efterfølger afskaffede.
Det, der gik godt
Omsætningen blev mangedoblet i hans fjorten år.
Serverforretningen og virksomhedsaftalerne blev bygget op til at være rygraden. Det er den forretning, Azure senere blev bygget oven på — se vores gennemgang af Satya Nadella.
Xbox blev til fra ingenting. Han holdt fast gennem år med underskud, og det er i dag en central del af virksomheden.
Og Office blev flyttet fra en engangsvare til et abonnement, hvilket er den forretningsmodel, hele branchen siden har kopieret.
Det er ikke småting. Han efterlod en virksomhed med penge nok til at kunne satse — og det var forudsætningen for alt det, der fulgte.
Regnskabet over fjorten år
Det er et blandet regnskab, og begge halvdele er store.
Omsætningen blev mangedoblet
Han byggede serverforretningen og virksomhedsaftalerne op til at være rygraden. Det var den forretning, Azure senere blev bygget oven på.
Og Xbox blev til fra ingenting
Han satsede milliarder på et marked, virksomheden ikke kendte, og holdt fast gennem år med underskud.
Men aktien stod stille i næsten hele perioden
Overskuddet voksede; kursen gjorde ikke. Markedet troede ikke på, at virksomheden kunne noget uden for pc’en — og i de år havde markedet ret.
Mobilmarkedet blev tabt helt
Først afvisningen af iPhone, siden et opkøb af Nokias mobilforretning, som endte med at blive afskrevet næsten fuldstændigt. Det er den dyreste enkeltfejl i virksomhedens historie.
Og søgemarkedet blev aldrig vundet
Bing kom for sent. Han har selv peget på det som en af de største forspildte muligheder.
Den fair samlede vurdering: en fremragende forretningsfører og en svag produktvisionær. Han efterlod en virksomhed, der havde råd til at satse — og en efterfølger, der gjorde det.
Det, der gik galt
Aktien stod stille i næsten hele perioden. Overskuddet voksede; kursen gjorde ikke. Markedet troede ikke på, at virksomheden kunne noget uden for pc’en — og i de år havde markedet ret.
Mobilmarkedet blev tabt helt. Først afvisningen af iPhone, siden et opkøb af Nokias mobilforretning, som endte med at blive afskrevet næsten fuldstændigt.
Og søgemarkedet blev aldrig vundet. Bing kom for sent, og han har selv peget på det som en af de største forspildte muligheder.
Der er også en tredje: Windows Vista udkom under hans ledelse og blev den dårligst modtagne udgave i systemets historie. Det tog to versioner at rette op.
Om iPhone-udtalelsen
Værd at være præcis om, fordi den er blevet en meme.
Han lo af telefonen i et interview i 2007 og pegede på prisen og det manglende tastatur.
Hans argument var, at erhvervskunder ikke ville købe den. På kort sigt var det ikke helt forkert — de første udgaver manglede meget af det, virksomheder krævede.
Men han undervurderede, at forbrugerne ville trække erhvervsmarkedet med sig. Folk begyndte at bruge deres egne telefoner på arbejdet, og it-afdelingerne fulgte efter.
Han har efterfølgende erkendt fejlen ligeud. Det er værd at nævne — han har ikke forsøgt at bortforklare den.
Hvad han laver i dag
Han ejer en NBA-klub, som han købte for et beløb, der var rekordhøjt på det tidspunkt. Han er kendt for at være mere højlydt på tilskuerrækkerne end på scenen.
Han har bygget en arena til holdet i Californien.
Han driver en fond sammen med sin kone, der arbejder med økonomisk mobilitet for børn og familier i USA.
Og han står bag et dataprojekt, der samler amerikanske offentlige budgetter og statistik ét sted, så borgere kan se, hvor pengene kommer fra og går hen.
Det sidste er den mest karakteristiske af hans aktiviteter. Det er tal frem for holdninger, og det er en direkte forlængelse af, hvordan han arbejdede i Microsoft.
Eftermælet
Han bliver i dag set som brobyggeren.
En fremragende forretningsfører og en svag produktvisionær. Det er den vurdering, der går igen, og den er rimelig.
Han var ikke Gates, og han var ikke Jobs. Han byggede ikke produkter, folk elskede.
Men han byggede en virksomhed, der tjente penge nok til at overleve sine egne fejl. Uden serverforretningen og virksomhedsaftalerne havde der ikke været penge til at bygge Azure, og uden Azure ingen AI-satsning.
Og han var loyal. Fireogtredive år i samme virksomhed, og han solgte aldrig ud af aktierne. Det er derfor, historien ender med, at han er blevet rigere efter sin afgang end i sin tid som direktør.
For danske brugere
Ballmer-årene er grunden til, at dansk erhvervsliv kører på Microsoft.
Det var i den periode, at Office og Windows Server blev standarden i alt fra små håndværksvirksomheder til store offentlige institutioner.
Aftalemodellen med licenser til hele organisationer var hans opfindelse i praksis, og den er stadig den måde, danske virksomheder køber software på.
Det er også baggrunden for den nuværende diskussion om afhængighed af amerikanske leverandører i offentlig forvaltning. Standardiseringen skete dengang.
Kilder
Artiklen handler om en nulevende person. Formueopgørelser bygger på vurderinger og ændrer sig — tjek en aktuel kilde, hvis tallet er det, du er ude efter.
- Microsofts årsrapporter — omsætning og resultat gennem årene – Microsoft Investor Relations
- USAFacts — Ballmers dataprojekt om offentlige budgetter – USAFacts
- Ballmer Group — filantropisk arbejde for økonomisk mobilitet – Ballmer Group
- Computer History Museum om Microsofts udvikling – Computer History Museum
- Microsofts egen meddelelse om Ballmers afgang – Microsoft News
Ofte stillede spørgsmål
Hvem er Steve Ballmer?
Microsofts direktør fra 2000 til 2014, ansat i virksomheden siden 1980. I dag ejer af en NBA-klub og filantrop.
Hvordan mødte han Bill Gates?
På Harvard i begyndelsen af 70’erne, hvor de boede i samme bygning.
Hvad var hans største bedrift?
Serverforretningen og virksomhedsaftalerne — den forretning, Azure senere blev bygget på. Og Xbox, som han byggede fra ingenting.
Hvad var hans største fejl?
Mobilmarkedet. Først afvisningen af iPhone, siden opkøbet af Nokias mobilforretning, som blev afskrevet næsten helt.
Hvorfor råbte han “developers”?
For at understrege, at en platform kun er værd noget, hvis nogen bygger programmer til den. Pointen var rigtig, uanset hvordan den blev fremført.
Ejer han stadig Microsoft-aktier?
Ja, han er blandt de største enkeltaktionærer. Han solgte aldrig ud.
Hvor rig er han?
Blandt verdens rigeste. Opgørelser bygger på vurderinger og ændrer sig — tjek en aktuel kilde.
Hvad laver han i dag?
Driver sin NBA-klub, en filantropisk fond og et dataprojekt om amerikanske offentlige budgetter.