Ports of Call – guide til det klassiske skibsrederi-spil

Introduktion – et tysk gem der lever stadig

Der er spil, der skaber nostalgi. Og så er der Ports of Call – et spil, der for tusindvis af Amiga- og DOS-brugere ikke blot skaber nostalgi, men føles som et tab hver gang de tænker på det. Det tyske ingeniørpar Rolf-Dieter Klein og Martin Ulrich skabte i 1986 et af de mest unikke økonomisimuleringsspil nogensinde – og det er tankevækkende, at det stadig spilles og opdateres så sent som i 2021.

Ports of Call er en handelssimulation, der sætter dig som ejer af et skibsrederi. Du køber skibe, finder fragtkontrakter, sejler verden rundt og forsøger at opbygge en flåde der kan konkurrere med dine medspillere. Det lyder måske ikke spektakulært – og det er netop pointen. Spillet er roligt, fokuseret og drevet af noget, der er særdeles sjældent i computerspil: ægte økonomisk logik kombineret med det håndgribelige glæde ved at maneuvrere et fartøj ind i en havn.

Hvad går spillet ud på?

Du starter med en startkapital – typisk 1-4 millioner dollar afhængigt af årtal og sværhedsgrad – og vælger din hjemhavn på et verdenskort. Derfra er det op til dig at opbygge et rentabelt rederi fra bunden.

Kernen i spillet er fragtmarkedet. På en opslagstavle over verdens handelshavne ser du, hvilke kontrakter der er til rådighed: hvem vil have hvad fragtet fra A til B, og til hvilken pris. Finder du et tilbud, du kan tjene på, tager du det, planlægger ruten og sætter din kaptajn på arbejde.

Handelsrundens flængelse

Selve handelsdelen er turbaseret og overraskende dybdefuld. For hvert skib beslutter du: hvilken havn det rejser til, hvilken sejlfart (høj fart tærer på brændstof og motor), om du tanker op, og om der er reparationer, der skal udføres. Et forsummet skib går til bunds – bogstaveligt. Glemmer du at reparere et skadet skrog længe nok, synker skibet, og du mister både fartøjet og lasten.

Arkadesekventerne: ind i havnen

Det, der adskiller Ports of Call fra lignende simulationsspil, er de manuelle havne-manøvrer. Når dit skib ankommer til bestemmelseshavnen, overtager du roret og skal bugsere fartøjet ind til den korrekte kaj. Det er en kombination af fysik og tidspres: skibet har momentum; det reagerer langsomt, og på havneområder er der ofte kajer, skibe og rev at undgå.

På Amiga-versionen – som er den mest elskede – var disse sekvenser teknisk imponerende for 1987. Docking-følelsen var ægte. På DOS-versionen var styringen mere klodset, hvilket er en af grundene til, at Amiga-versionen den dag i dag beskrives som den bedste udgave. Mange spillere har dog tilkendegivet, at sekvenserne blev repetitive over tid, og det er en berettiget kritik.

Redning på åbent hav

Udover havne-manøvrer kan der forekomme andre actionsekvenser: redning af skibbrudne fra en livflåde på åbent hav og navigation gennem koraller eller isbjerge. Disse tilføjer variation, men er – ligesom havne-manøvrene – af svingende sværhedsgrad afhængige af din computers hastighed, når spillet emuleres.

Skibstyper og opgradering

Du starter typisk med et ældre, langsomt fragtskib med begrænset kapacitet. Med overskud kan du købe bedre skibe – større, hurtigere, mere økonomiske – og opbygge en flåde. Salgsprisen på et skib afspejler tilstand og alder, og der er en spekulationsmulighed i at købe billige slidte skibe i lavkonjunktur og sælge dem til en højere pris, når markedet vender.

Verdens havne og ruter

Verdenskortet i Ports of Call spænder over alle verdenshavene og inkluderer et stort antal reelle handelshavne. Der er faktiske afstandsberegninger og sejltider baseret på virkelige geografiske data – noget, der giver spillet en troværdighed, som de fleste samtidige spil manglede.

Multiplayer i hotseat – spillets hemmelige styrke

Ports of Call er designet til op til 4 spillere på én computer i hotseat-format: spillerne skiftes til at træffe beslutninger i tur og orden. Det løfter spillet fra en god solooplevelse til noget nær uovertruffet i sin kategori.

Når du konkurrerer direkte mod menneskelige modstandere om de samme fragtkontrakter, om de samme skibe på brugtmarkedet og om at ankomme først til de mest lukrative destinationer, skabes en spænding som ingen computer-AI kan reproducere. Langsigtede strategier, bluffing og skadesfryd er alle del af oplevelsen. Det er rapporteret fra mange hold at disse hotseat-sessioner strækkede sig langt ud over midnat.

Versionerne – fra Amiga til Steam

Grafik og lyd

Amiga-udgavens grafik fra 1987 er – selv efter datidens standarder – ikke prangende. Men den er klar og funktionel: verdenskortet er læseligt, skibene er genkendelige, og havn-animationerne var imponerende til en Amiga i 1987.

Lyden er derimod et kapitel for sig. Amiga-udgaven brugte computerens banebrydende 4-kanals lydchip til et lydkort, der inkluderer en meget mindeværdig – og for nogle spillere mærkværdigt hypnotisk – trommeslagsløkke, der spiller konstant i baggrunden. Den er på én gang arkiv og ironisk berømt: hvis du spørger en Amiga-entusiast om Ports of Call, vil du med garanti høre om ‘den loop’. DOS-udgavens lyd var langt mere primitiv.

Sådan spiller du Ports of Call i dag

Vurdering

Ports of Call er ikke et spil for alle. Det kræver tålmodighed, interesse for økonomi og handel, og en villighed til at engagere sig i et system der afslører sin dybde langsomt. Der er ingen hurtige gevinster, ingen action-sekvenser, der redder en kedelig runde, og grafisk er det aldrig imponerende, selv på Amiga.

Men for den rette spiller er Ports of Call noget nær perfekt. Balancen mellem strategisk fragtplanlægning, taktisk skibskøb og det håndgribelige glæde ved at styre et kæmpestort fartøj ind langs en kaj er ikke replikeret i noget andet spil på den måde. Og som flerspillerspil i hotseat er det så godt som det genremæssigt kan blive.

Det faktum at spillet stadig sælges på Steam i 2024 – 38 år efter førsteudgivelsen – og at den originale udvikler stadig opdaterer det, siger alt om den loyalitet spillet har skabt hos sine fans.

Ofte stillede spørgsmål

Kan Ports of Call spilles på Windows 10 og 11?

Ja – via Steam (Ports of Call Classic eller Deluxe 2024) eller via POC XXL fra portsofcall.de der understøtter Windows 10 og 11. Den originale DOS/Windows-udgave kan også køres via DOSBox, men kræver et eksemplar af spillet.

Hvad er POC XXL?

POC XXL er en udvidet moderne udgave af Ports of Call udviklet af Rolf-Dieter Klein – den originale ophavsmand. Den inkluderer langt flere havne, skibe og godstyper end originalen, netværksspil for op til 8 spillere og en valgfri 3D-havn-simulator (POC Sim3D II). Den er tilgængelig på portsofcall.de med gratis demo og betalingslicens for fuld spiltid.

Har Ports of Call en dansk udgave?

Ja – POC XXL har en dansk manualversion udarbejdet af Anders Juncker, og spillet understøtter dansk sprog i grænsefladen. Den originale Amiga- og DOS-udgave var primært på tysk og engelsk.

Er spillet svært at lære?

Grundprincipperne – køb et skib, tag en fragtkontrakt, sejl fra A til B – læres på få minutter. Den strategiske dybde – hvornår køber du nye skibe, hvilke ruter er mest rentable, hvordan undgår du konkurs i en dårlig periode – tager langt længere tid at beherske. Havne-manøvrering kan være frustrerende for nye spillere, men i Steam-versionen er der mulighed for at slå den fra.

Hvad ligner Ports of Call mest i dag?

Det nærmeste moderne ækvivalent er Patrician IV (2010) og Port Royale-serien, der ligeledes simulerer handel og skibsrederi. For ren godstransport-simulation er Mashinky og Transport Fever 2 beslægtede – om end med fokus på jernbane. Ingen af dem har dog Ports of Calls unikke kombination af økonomisimulation og direkte skibsstyring.