Paul Allen var to år ældre end Bill Gates, og han var den, der så det først. Det var Allen, der viste Gates forsiden af det blad, der blev til Microsoft.
Han var med i virksomheden i otte år. Han levede i femogtredive år på det, de otte år indbragte — og det er den del af historien, der er værd at kende.
De afgørende år
Otte år i Microsoft, femogtredive år med alt muligt andet.
| 1968 | Møder Bill Gates på Lakeside SchoolAllen var to år ældre og den mere eksperimenterende af de to |
|---|---|
| 1975 | Viser Gates Altair-forsiden — og Microsoft bliver tilAllen fløj til Albuquerque med koden. Den var aldrig testet på en rigtig maskine, og den virkede i første forsøg |
| 1980-81 | Sikrer rettighederne til det, der blev MS-DOSHan forhandlede købet af QDOS fra Seattle Computer Products — og Microsoft beholdt retten til at sælge det videre |
| 1983 | Forlader den daglige drift efter en kræftdiagnoseHan var 30 år gammel |
| 2003 | Grundlægger sit hjerneforskningsinstitutMed krav om, at alle resultater skulle deles frit |
| 2018 | Dør af komplikationer til non-Hodgkins lymfomHovedparten af formuen gik til filantropi |
Han var med i Microsoft i otte år og levede derefter i femogtredive år på det, de otte år indbragte. Det er den egentlige historie.
De tidlige år
De mødte hinanden på Lakeside School i Seattle omkring 1968, i skolens computerlokale.
Allen var den mere eksperimenterende af de to. Han læste teknologiblade, han fulgte, hvad der skete med mikroprocessorer, og han troede tidligt på, at de ville blive kraftige nok til rigtige computere.
I begyndelsen af 1975 viste han Gates forsiden af det blad, der annoncerede Altair 8800. Argumentet var enkelt: hvis nogen laver en computer, skal nogen lave software til den, og det bør være os.
De skrev en BASIC-fortolker uden nogensinde at have set maskinen. De simulerede den på en anden computer.
Og Allen fløj til Albuquerque for at demonstrere den. Den virkede i første forsøg — noget, der ikke burde have været muligt, og som han selv senere beskrev som et af de mest nervepirrende øjeblikke i sit liv.
Navnet Micro-Soft var også hans.
Aftalen, der byggede virksomheden
Det er her, Allens bidrag er mest undervurderet.
IBM havde brug for et styresystem i en fart til deres kommende pc.
Microsoft havde ikke et. Men Allen vidste, hvor der lå et: et lille firma i Seattle havde skrevet et, der var godt nok.
Han forhandlede aftalen — først en licens, senere et fuldt køb for et beløb, der i eftertiden ser absurd lavt ud.
Og det afgørende var vilkåret: Microsoft leverede systemet til IBM uden at afgive retten til at sælge det til andre.
Da andre producenter begyndte at bygge kompatible maskiner, skulle de også have styresystemet. Det er den beslutning, der gjorde MS-DOS til standarden — og den lagde grunden for alt, hvad Microsoft byggede senere.
Se vores gennemgang af Bill Gates for den anden halvdel af historien.
Hvorfor han forlod virksomheden
Han blev diagnosticeret med Hodgkins lymfom i 1983 og var tredive år gammel.
Han trak sig fra den daglige drift for at blive behandlet.
Han beholdt en stor aktiepost, og han sad i bestyrelsen i mange år efter.
I sin erindringsbog fra 2011 beskrev han også en anden grund. Han fortæller, at han under sin sygdom overhørte Gates og Steve Ballmer diskutere, hvordan hans ejerandel kunne udvandes. Han skriver, at det var afgørende for hans beslutning om at gå.
Gates har efterfølgende beklaget episoden, og de to forblev venner resten af Allens liv.
Det er hans egen version, og den er værd at kende — det er den, der gør titlen “den glemte visionær” til mere end en formulering.
Hvad han brugte pengene på
Bredden er det usædvanlige. De færreste formuer bliver brugt på så forskellige ting.
Hjerneforskning
Et institut med ét ufravigeligt krav: alle resultater skulle deles gratis med hele verden. Det er atlasser over hjernens celletyper, som forskere overalt bruger i dag.
Privat rumfart, før det var moderne
Han finansierede det første private fartøj, der nåede rummet — ti år før de navne, folk kender i dag. Senere byggede han verdens største fly til at opsende raketter fra luften.
Museer for det, andre smed væk
Et popkulturmuseum i Seattle, og et computermuseum hvor gamle stormaskiner blev restaureret til at virke — ikke bare stå bag glas.
Vragsøgning på havbunden
Hans skib fandt en række forsvundne krigsskibe fra Anden Verdenskrig. Fundene blev afleveret til de pågældende landes myndigheder som krigsgrave.
Og en optælling af Afrikas elefanter
Den mest omfattende nogensinde, fløjet over hele kontinentet. Den viste et fald, ingen havde regnet med, og den ændrede indsatsen mod krybskytteri.
Han ejede desuden to store amerikanske sportsklubber, spillede guitar i sit eget band og udgav et album. Bredden var pointen.
Hjerneforskningen
Det er hans største arv uden for softwaren.
Han grundlagde sit hjerneforskningsinstitut i 2003 med ét ufravigeligt krav: alle resultater skulle deles gratis med hele verden.
Det var usædvanligt. Meget medicinsk forskning holdes tilbage, indtil den kan patenteres.
Resultatet er atlasser over hjernens celletyper og genaktivitet, som forskere overalt bruger som udgangspunkt frem for at skulle bygge dem selv.
Argumentet var, at hjernen er for kompliceret til at ét hold kan løse den. Så del det, I finder, og lad andre bygge videre.
Rumfarten
Han finansierede SpaceShipOne, det første private fartøj, der nåede rummet — i 2004, længe før de navne, folk kender i dag.
Fartøjet blev konstrueret af flykonstruktøren Burt Rutan, og holdet vandt Ansari X Prize med det. Allen var pengene bag; Rutan var ingeniøren.
Senere byggede han Stratolaunch, et fly med det største vingefang, der er bygget. Idéen var at opsende raketter fra stor højde frem for fra en rampe.
Projektet skiftede hænder efter hans død, men flyet flyver.
Det var ti år før privat rumfart blev almindeligt. Det er mønsteret i det meste, han gjorde.
Museerne
Han byggede to, og de fortæller noget om ham.
Et popkulturmuseum i Seattle, tegnet af arkitekten Frank Gehry, udsprunget af hans samling af Jimi Hendrix-genstande.
Og et computermuseum, hvor gamle stormaskiner blev restaureret til at virke — ikke bare stå bag glas. Man kunne sætte sig ved en maskine fra 1960’erne og skrive på den.
Det sidste er den mest sigende detalje om ham. Han ville ikke bevare historien; han ville kunne bruge den.
Naturbevarelse
Han finansierede den mest omfattende optælling af Afrikas elefanter, der er lavet.
Fly fløj over hele kontinentet efter en ensartet metode, så tallene kunne sammenlignes på tværs af lande.
Resultatet viste et fald, ingen havde regnet med, og det ændrede indsatsen mod krybskytteri.
Han finansierede også vragsøgning på havbunden. Hans skib fandt en række forsvundne krigsskibe fra Anden Verdenskrig, og fundene blev afleveret til de pågældende landes myndigheder som krigsgrave.
Musikken
Han spillede guitar, han spillede i sit eget band, og han udgav et album.
Hans samling af Hendrix-genstande var udgangspunktet for museet.
Og han så en sammenhæng mellem musik og teknologi: begge dele handler om at forstå en struktur godt nok til at kunne improvisere inden for den.
Det er ikke en detalje. Det er en af de få ting, han selv fremhævede, når han blev spurgt om, hvad han lavede.
Betydningen i dag
MS-DOS-aftalen er grunden til, at pc’en blev en åben platform.
Fordi styresystemet kunne købes af enhver producent, opstod der konkurrence på hardware — og det er derfor, en computer i dag kan sammensættes af dele fra forskellige leverandører.
Windows kom først i 1985, to år efter Allen forlod virksomheden. Han var ikke med til at bygge det.
Men han var med til at skabe markedet, det blev bygget til.
Se vores gennemgange af Windows 11 og spil til pc for, hvordan den åbenhed ser ud i praksis i dag.
Kilder
Allens egen erindringsbog og de institutioner, han grundlagde, er de primære kilder til hans version af historien.
- Allen Institute — hjerneforskning, cellebiologi og åben videnskab – Allen Institute
- Paul G. Allen Family Foundation — naturbevarelse og filantropi – PGAFF
- MoPOP — museet i Seattle, tegnet af Frank Gehry – Museum of Pop Culture
- Stratolaunch — flyet og projektets nuværende status – Stratolaunch
- Computer History Museum om Microsofts tidlige år og MS-DOS’ oprindelse – Computer History Museum
- Great Elephant Census — resultaterne af optællingen – Great Elephant Census
Ofte stillede spørgsmål
Hvem var Paul Allen?
Medstifter af Microsoft sammen med Bill Gates i 1975, og manden bag navnet. Senere investor, filantrop og museumsgrundlægger.
Hvad var hans vigtigste bidrag?
Han overbeviste Gates om, at software var fremtiden, og han forhandlede den aftale, der gjorde MS-DOS til standarden.
Hvorfor forlod han Microsoft?
Han fik konstateret Hodgkins lymfom i 1983. I sin erindringsbog nævner han desuden en konflikt om sin ejerandel som en medvirkende årsag.
Var han med til at lave Windows?
Nej. Windows kom i 1985, to år efter han forlod den daglige drift.
Hvad lavede han bagefter?
Hjerneforskning, privat rumfart, museer, naturbevarelse, vragsøgning — og han ejede to store amerikanske sportsklubber.
Vandt han Ansari X Prize?
Han finansierede fartøjet. Prisen blev vundet af holdet bag det, ledet af konstruktøren Burt Rutan.
Hvordan døde han?
I oktober 2018 af komplikationer til non-Hodgkins lymfom.
Hvad skete der med formuen?
Hovedparten gik til filantropi efter hans eget ønske.